La rivincita della semifinale di Russia 2018 aprirà il girone L dei Mondiali 2026. Inghilterra e Croazia si affronteranno mercoledì 17 giugno alle 22 ore italiane all’AT&T Stadium di Arlington in Texas per quella che è la sfida più interessante di questa prima giornata. Da una parte la nazionale di Thomas Tuchel, che si affida ad Harry Kane per inseguire un sogno Mondiale. Dall’altra parte l’ultimo valzer di Luka Modric, leader della Croazia che vuole continuare a stupire. Si affrontano la quarta e l’undicesima del ranking FIFA e basterebbe questo a spiegare la portata della sfida che si giocherà ad Arlington. In palio però c’è il primato in un girone che, con Ghana e Panama, vede le due squadre europee nettamente favorite per i primi due piazzamenti. 

L’Inghilterra arriva a questi Mondiali non senza qualche polemica per le convocazioni di Thomas Tuchel che non hanno convinto la stampa inglese. L’esclusione di giocatori come Foden, Palmer e Gibbs-White ha sorpreso tutti, ma nonostante questo i “Three Lions” restano tra le nazionali favorite alla vittoria finale. La Croazia invece è alla fine di un ciclo straordinario e questo sarà l’ultimo Mondiale per giocatori come Modric, Perisic e Kramaric, pilastri della nazionale balcanica nell’ultimo decennio.

Mondiali 2026, i precedenti di Inghilterra-Croazia

Sono undici i precedenti tra Inghilterra e Croazia tra amichevoli e partite ufficiali, con il bilancio favorevole agli inglesi che hanno ottenuto 6 vittorie, mentre sono tre i successi croati con appena due pareggi. L’unico precedente in un Mondiale è però il più importante e se lo è aggiudicato la Croazia ai tempi supplementari l’11 luglio del 2018 nella semifinale giocata al Luzhniki di Mosca. Dopo il vantaggio di Trippier per l’Inghilterra al quinto minuto, la Croazia ha ottenuto il pareggio a metà ripresa con Ivan Perisic. Nei tempi supplementari il gol decisivo lo ha siglato Mario Mandzukic, trascinando così la Croazia alla sua prima storica finale in un Mondiale. L’ultimo precedente è datato 13 giugno 2021 e proprio come nel match di Dallas si è trattata del match d’apertura di una fase a girone. Era Euro 2020 e si giocò a Wembley con l’Inghilterra che vinse 1-0 grazie al gol di Raheem Sterling.   

Mondiali 2026, analisi di Inghilterra-Croazia

I favori del pronostico sono per l’Inghilterra di Thomas Tuchel, che arriva a questi Mondiali con maggiori certezze rispetto alla Croazia. Kane e compagni hanno vinto otto delle ultime 10 partite giocate, fallendo solo le due amichevoli di marzo dove hanno pareggiato con l’Uruguay e perso contro il Giappone. Nelle ultime due sfide giocate sono arrivate due vittorie contro Nuova Zelanda e Costa Rica, anche se ci sono dei dubbi sulla proposta offensiva inglese. La Croazia invece, dopo una fase di qualificazione dominante dove ha ottenuto sette vittorie e un pareggio in otto partite, non ha brillato nelle ultime amichevoli cadendo contro Brasile e Belgio. Le due vittorie di misura con Colombia e Slovenia non hanno entusiasmato e per questo ci sono dubbi su quelle che possono essere le ambizioni croate ai Mondiali 2026. La squadra di Dalic potrebbe fare più possesso palla rispetto all’Inghilterra, che però con le sue ripartenze può essere letale e per questo gli inglesi dovrebbero portare a casa i tre punti al termine del match.