L’Italia si presenta al bivio più delicato del suo quadriennio: la semifinale playoff contro l’Irlanda del Nord vale l’accesso alla fase finale dei Mondiali e, soprattutto, la credibilità di un intero sistema che spesso e volentieri è stata messa di recente a repentaglio. Dopo due assenze consecutive, la pressione è massima. Il commissario tecnico Gennaro Gattuso ha lavorato su un gruppo che alterna certezze ormai consolidate e innesti emergenti, con l’obiettivo di garantire il giusto equilibrio ma anche una sana dose di entusiasmo in una gara che non ammette margini d’errore.

Dieci (quasi) sicuri

In porta confermato Gianluigi Donnarumma, mentre al centro della difesa il terzetto più accreditato vede gli inamovibili Riccardo Calafiori e Alessandro Bastoni con Gianluca Mancini leader al centro della retroguardia al posto di un Alessandro Buongiorno non irreprensibile. Sulla fascia sinistra agirà Federico Dimarco. In mezzo al campo la regia sarà affidata a Manuel Locatelli, supportato da Sandro Tonali e Nicolò Barella. In attacco punto fermo Mateo Retegui; accanto a lui resta in valutazione Moise Kean, alle prese con un fastidio alla tibia. In caso di forfait, pronto Francesco Pio Esposito.

Un innesto interessante

La novità più significativa riguarda però l’esterno di destra: Marco Palestra è infatti favorito per una maglia dal primo minuto. La scelta risponde a un’esigenza tecnica precisa: profondità, uno contro uno e capacità di attaccare il binario osando il più possibile. Dopo una stagione in crescita con il Cagliari, l’esterno scuola Atalanta offre freschezza atletica e imprevedibilità, qualità ritenute decisive contro una squadra fisica e compatta come l’Irlanda del Nord. E, soprattutto, conterà molto scendere in campo con il cuore più leggero possibile e Palestra, da esordiente, sentirà meno pressione addosso di tanti veterani più sotto la luce dei riflettori.