L’Italia supera l’Irlanda del Nord e accede alla finale degli spareggi Mondiali: decisivi Kean e Tonali

L’Italia è ancora in corsa. Superata l’Irlanda del Nord il primo dei due ostacoli verso il Mondiale previsto a giugno in Nord America: gli Azzurri disputano un primo tempo poco brillante, ma nella ripresa cambiano passo, trovando le reti prima con Tonali e poi con Kean e conquistando così l’accesso alla finale degli spareggi, in programma martedì 31 marzo alle 20:45.

Il primo tempo

Il calcio d’inizio è dell’Irlanda del Nord, ma è l’Italia a mostrarsi subito più determinata. Dopo quattro minuti Kean conquista un calcio d’angolo: dalla bandierina arriva il cross per la testa di Tonali, che però non riesce a concretizzare. Gli Azzurri continuano a spingere e sfiorano ancora il gol pochi minuti dopo: Dimarco calcia, la palla devia e finisce su Retegui, creando un’occasione quasi favorevole per Tonali, che manca l’impatto per pochissimo. La prima parte della frazione si gioca quasi esclusivamente nella metà campo avversaria, finché al 21’ arriva la prima vera opportunità per gli ospiti con Galbraith, che però gestisce male un contropiede. Nel finale del primo tempo gli spazi si riducono: Kean e Bastoni tentano la conclusione, ma senza inquadrare lo specchio della porta.

Il secondo tempo

La ripresa si apre con lo stesso andamento, anzi con un’Italia ancora più aggressiva. Al 54’ clamorosa occasione per Retegui, che approfitta di un errore della difesa nordirlandese ma, solo davanti al portiere, sbaglia il controllo e spreca tutto. Gattuso incoraggia la squadra e il pubblico, mentre Kean prova a rendersi pericoloso ottenendo soltanto un corner. Il gol sembra imminente e infatti arriva al 56’: la difesa dell’Irlanda del Nord non riesce a liberare, la palla arriva a Tonali che dal limite lascia partire un potente tiro al volo, firmando l’1-0. Due minuti dopo Bastoni viene ammonito per aver fermato Doyle in ripartenza. Gattuso interviene con dei cambi: escono Bastoni e Retegui, entrano Gatti e Pio Esposito. Proprio quest’ultimo serve un ottimo passaggio in profondità per Kean, che conclude trovando però la pronta risposta del portiere. Al 70’ Donnarumma commette una piccola imprecisione regalando il pallone a Doyle, ma l’attaccante non riesce a controllare in area. L’Italia continua a spingere per chiudere la partita: Pio Esposito ci prova di testa su corner, mentre Kean tenta addirittura una rovesciata che esce di poco. All’80’ arriva però il raddoppio: splendido passaggio di Tonali, controllo perfetto di Kean che conclude col sinistro, con il pallone che colpisce il palo interno e finisce in rete. Nuovi cambi per Gattuso: fuori Politano e Tonali, dentro Palestra e Pisilli. La partita ormai è decisa: l’Italia vince e conquista la finale degli spareggi, fissata per martedì 31 marzo alle 20:45.