Il derby inglese con i due italiani Festuccia e Cittadini in campo, domani Leicester Tigers-Racing Parigi

Sarà il derby inglese fra Saracens e Wasps al Madejski Stadium (Reading) ad aprire questo pomeriggio (ore 16) il weekend delle semifinali della Champions Cup di rugby. La seconda finalista emergerà poi domani la sfida tra l’altra inglese Leicester Tigers e i francesi del Racing Parigi (ore 16.15 al City Ground di Nottingham).

Saracens e Wasps che occupano le prime due posizioni in Premiership, separate da 4 punti. Un successo per parte e sempre per la squadra in trasferta nelle due sfide di campionato: i Saracens si sono imposti il 27 dicembre con un 26-16 firmato quasi per intero da Owen Farrell, autore di una meta, 4 piazzati e 2 trasformazioni, ma poi gli Wasps si sono presi una clamorosa rivincita nel ritorno del 14 febbraio, passando per 64-23 con 8 mete segnate (2 di Charles Piutau, Dan Robson e Nathan Hughes, una di Thomas Young e Jimmy Gopperth). Gli Wasps non arrivavano fino alle semifinali dal 2007, anno del secondo trionfo europeo (dopo quello del 2004). I Saracens sono invece in semifinale per il quarto anno consecutivo: lo scorso anno furono sconfitti dal Clermont in semifinale, l’anno prima dal Tolone in finale.

Nel XV titolare degli Wasps annunciato da Dai Young, ci sono anche due italiani: il pilone Lorenzo Cittadini e il tallonatore Carlo Festuccia. In terza linea a trascinare la squadra ci sarà il capitano James Haskell, in seconda l’altro pilastro della nazionale inglese Joe Launchbury. I Saracens di Mark McCall vengono considerati una squadra pratica, cinica ed essenziale, con un gioco costruito per esaltare al massimo la concretezza del piede di Farrell: ma nella batteria di trequarti conta di stelle come Chris Ashton e il capitano Brad Barritt, mentre fra gli avanti spiccano i nomi dei fratelli Billy e Mako Vunipola (terza linea e pilone) e soprattutto quello della ventunenne seconda linea Maro Itoje, alla sua età già considerato un assoluto fuoriclasse, come d’altronde ha ampiamente dimostrato nell’ultimo 6 Nazioni.

Nei quarti, le due squadre sono emerse vittoriose da altrettanti derby inglesi. Prima la meta di Frank Halai a un quarto d’ora dalla fine e poi quella allo scadere di Charles Piutau e le 2 trasformazioni di Gopperth hanno regalato agli Wasps una clamorosa rimonta sugli Exeter Chiefs (25-24). Quasi come i Saracens, che, sotto dopo pochi minuti del secondo tempo per 9-13 con i Northampton Saints, hanno poi ribaltato con le mete di Ashton e Chris Wyles per il 29-20 finale. Semifinali che non vedranno in corsa i tricampioni d’Europa del Tolone, eliminati ai quarti dal Racing.

Sulla lavagna di planetwin365, nella sfida di oggi favori del pronostico per i Saracens, bancati a 1.50 contro il 2.59 degli Wasps.