Si completano i quarti di finale: derby francese col Racing e Leicester-Stade Francais

Con Saracens e Wasps volate in semifinale, si completa oggi il quadro dei quarti di finale della Champions Cup di rugby (gara unica a eliminazione diretta). Alle 14.45 i Leicester Tigers ospiteranno lo Stade Francais, mentre alle 17.15 i tri-campioni d’Europa in carica del Tolone saranno ospiti del Racing Parigi.

Ieri i Saracens (campioni d’Inghilterra in carica e primi in classifica in Premiership), la prima testa di serie del tabellone, hanno sconfitto per 29-20 i Northampton Saints, con le mete delle due ali Chris Ashton e Chris Wyles e con le 2 trasformazioni e 5 piazzati di Owen Farrell. Vittoria in rimonta per gli Wasps, che, con il tallonatore Carlo Festuccia titolare (e Lorenzo Cittadini in panchina e non utilizzato) hanno piegato per 25-24 gli Exeter Chiefs (Michele Campagnaro in campo negli ultimi 10′): sotto 11-24 appena passata l’ora di gioco, i padroni di casa hanno ribaltato il punteggio con le mete di Frank Halai e poi con quella di Charles Piutau (doppietta) al 79′, con le determinanti trasformazioni di Jimmy Gopperth. In semifinale il vantaggio del fattore campo sarà per i Saracens.

Nel primo quarto di oggi, i Tigers (senza gli italiani Michele Rizzo e Leonardo Ghiraldini) ospiteranno i campioni di Francia in carica dello Stade Francais, capitanati invece dall’azzurro Sergio Parisse. Accoppiamento dei quarti che si è deciso proprio all’ultima giornata della fase a gironi, quando lo Stade è riuscito a conquistare la qualificazione piegando proprio i Tigers per 36-21 al Jean Bouin. Tigers che occupano al momento la quarta posizione in classifica in Premiership (l’ultima buona per centrare le semifinali) con 55 punti, a -7 dai Wasps e a +4 sui Saints. Stade che invece, dopo il trionfale 2014-15, hanno pagato in questa stagione un altissimo conto alla sfortuna (in materia di infortuni) e la squadra è in fondo alla classifica del Top 14 (dodicesima con 32 punti), salva, ma ormai fuori dalla corsa ai playoff. Il coach Gonzalo Quesada ha deciso di affidare la regia della squadra per la sfida di Champions al sudafricano Morne Steyn, con il troppo altalenante Jules Plisson spedito in panchina.

E nel secondo match di oggi rischiano tantissimo i dominatori del palcoscenico europeo degli ultimi 3 anni: il Tolone, infatti, dovrà far visita al Racing di Dan Carter, la formidabile apertura degli All Blacks che, dopo il trionfo in Coppa del Mondo e il terzo titolo quale miglior giocatore dell’anno, ha lasciato la Nuova Zelanda per affrontare una seconda avventura in Francia (per pochi mesi era stato al Perpignan). Racing e Tolone che sono in piena lotta anche per il secondo posto in Top 14 (alle spalle della capolista Clermont): i primi appaiati al Montpellier a quota 64 (a -6 dalla vetta), i secondi a 62 (le prime due si qualificano direttamente alle semifinali). Una partita che rappresenta una vera e propria parata di stelle. Oltre a Carter, infatti, i parigini schierano alle ali l’ex All Black Joe Rokocoko e l’argentino Juan Imhoff, in seconda linea il gallese Luke Charteris, senza contare la sfilza di nazionali francesi (il mediano di mischia Maxime Machenaud, l’estremo Brice Dulin, il centro Alexandre Dumoulin, il pilone Eddy Ben Arous, il tallonatore e capitano Dimitri Szarzewski, il flanker Bernard Le Roux). E con il pilone azzurro Martin Castrogiovanni che partirà dalla panchina. Il Tolone di Bernarde Laporte arriva a questa sfida, invece, con tantissimi problemi di infortuni: pesantissime saranno infatti le assenze dell’estremo gallese Leigh Halfpenny, dell’ala sudafricana Bryan Habana e di quella neozelandese Drew Mitchell. Per far capire però lo strapotere tecnico della quadra rossonera, basti pensare che a guidare la batteria dei trequarti ci sarà la stella australiana Matt Giteau, con l’australiano James O’Connor all’ala e il mito All Black Ma’a Nonu fra i centri.

Gli accoppiamenti dei quarti erano determinati dalle classifiche delle pool della prima fase, con il vantaggio del fattore campo assegnato alle prime 4 teste di serie emerse. Torneo che nelle ultime 3 edizioni è stato vinto dal Tolone (nel 2013 e lo scorso anno in finale con il Clermont e nel 2014 con i Saracens). Fra le 8 qualificate ai quarti, ci sono due squadre con 2 titoli: Wasps (2004 e 2007) e Tigers (2011 e 2002), che hanno perso altre due finali (2007 e 2009). Un trionfo anche per i Saints (2000). Due, infine, le finali perse dallo Stade (2001 e 2005).

Sulla lavagna di planetwin365, i favori del pronostico nelle due sfide di oggi sono per i Tigers (bancati a 1.34 contro il 3.22 dello Stade) e per il Racing (bancato a 1.64 contro il 2.26 del Tolone).