ATP Finals, la storia del torneo: dall’origine fino all’era Sinner

Torino sta per tornare a essere la Capitale del tennis con le celebri ATP Finals. Dal 15 novembre al 22 novembre, nel capoluogo piemontese scenderanno in campo i migliori tennisti dell’anno e si sfideranno in uno dei tornei più seguiti e apprezzati di sempre. Ma vi siete mai chiesti qual è l’origine delle ATP Finals? Dove si sono giocate prima di stabilizzarsi a Torino negli ultimi anni? Chi sono i vincitori e quante volte gli italiani hanno preso parte alla competizione? Quali sono la storia e le origini di uno degli appuntamenti più amati e più attesi da tutti gli appassionati di tennis? Scopriamolo insieme.

ATP Finals, ma non solo: tutti i nomi del torneo

Le ATP Finals sono un appuntamento fisso nel calendario di ogni tifoso o amante del tennis da più di 50 anni, ma dal giorno della loro fondazione fino ai giorni d’oggi hanno spesso cambiato denominazione, funzione, formato, numero di partecipanti e perfino superficie. La sua fondazione risale alla fine degli anni Sessanta, ma è nel 1970 che fa il suo esordio assoluto nel mondo del tennis. Inizialmente era nato come un Masters itinerante, che avrebbe dovuto cambiare città ogni tot anni. Il suo nome originario era Masters Grand Prix, durato fino al 1989, quando è diventato ATP Tour World Championships, per poi cambiare ancora nel 2000 in Tennis Masters Cup. La denominazione ATP Finals è nata nel 2009 quando il torneo itinerante si è spostato nella celebre e futuristica O2 Arena di Londra, rimasta sede fino al 2020.

Tutte le sedi delle ATP Finals

Abbiamo già detto che fin dal 1970 le ATP Finals, seppur con denominazioni diverse, hanno girato il mondo cambiando sede regolarmente. Prima di sbarcare a Torino, infatti, le prime sette edizioni si sono alternate tra Tokyo, Parigi, Barcellona, Boston, Melbourne, Stoccolma e Houston. A partire dal 1977 fino al 1989, per i dodici anni successivi, i migliori giocatori del mondo si sono affrontati stabilmente negli Stati Uniti, presso la nuova sede di New York. Superata la prima fase del Masters Grand Prix e diventato ATP Tour World Championships, dal 1990 il torneo è stato per 5 anni a Francoforte e per 3 ad Hannover. Lisbona, Sydney, Shanghai, Houston e Londra sono state, invece, le città che hanno ospitatola Tennis Masters Cup e le successive ATP Fnals fino al 2021, quando a spalancare le sue porte al torneo è stata Torino con la sua Inalpi Arena, dove si giocherà anche l’edizione 2026.

Format e superfici delle ATP Finals

Negli anni è cambiata anche la formula delle ATP Finals. Dal 1986 fino a oggi, infatti, esiste e permane la formula del girone all’italiana, chiamato anche round robin, seguito da semifinali e finali. Questo formarsi è rivelato fondamentale per permettere ai tennisti di perdere una partita, ma restare in gioco nel torneo e mantenersi la possibilità di vincerla. Fin dalla loro fondazione le ATP Finals vantavano la formula del girone unico, eliminata tra il 1982 e il 1985 quando venne inserita l’eliminazione diretta fin dalle prime partite. Esperimento che non si rivelato, però, vincente. Per quel che riguarda, invece, la superficie: dal 2006 si gioca sul cemento, ma in passato si disputato su quasi tutti i tipi di campo. L’unica superficie mai utilizzata è la terra rossa.

La sfida tra Federer e Djokovic

Le ATP Finals sono sempre state teatro di scontri storici, su tutti quelli tra Federer e Djokovic. Lo svizzero è il giocatore con più partecipazioni (17) e uno dei due con più vittorie del torneo: 2003, 2004, 2006, 2007, 2010 e 2011. A questi successi si sommano altre quattro finali perse. Il recordman assoluto, però, resta il rivale serbo. Djokovic ha conquistato 7 volte le ATP Finals in 16 partecipazioni, ma quest’anno – in una delle ultime occasioni utili – non è riuscito a strappare il pass per il torneo.

Gli italiani alle ATP Finals

E gli italiani? Il primo tennista azzurro a scendere in campo nelle ATP Finals su Adriano Panatta. Nel 1975 il romano riuscì ad arrivare settimo nella classifica del Grand Prix, insieme ad avversari come Villas, Borg, Ashe, Nastase e Connors. Panatta perse tutte e tre le sfide, ma ancora una volta fu precursore del tennis italiano. Nel 1978 fu il turno di Corrado Barazzutti che scese in campo presso il Madison Square Garden di New York. Da quel momento passano ben 37 anni prima di rivedere degli italiani in campo alle ATP Finals. Nel 2015 a rappresentare lo Stivale furono Fabio Fognini e Simone Bolelli in coppia. Alla O2 Arena di Londra riescono a firmare la prima vittoria azzurra alla Finals, battendo l’indiano Rohan Bopanna e il romeno Florian Mergea, dopo aver perso le prime due partite. Servono 41 anni, invece, prima di rivedere un italiano partecipare in singolo alle ATP Finals. Il 2019 è l’anno di Matteo Berrettini che, sempre a Londra, dopo aver perso contro Federer e Djokovic si regala la soddisfazione di battere Thiem.

Il forfait di Berrettini e l’inizio dell’era Sinner

Il 2021 è l’anno della storica svolta. Berrettini si qualifica nuovamente alle ATP Finals, diventando il primo italiano a partecipare per due volte al torneo. La sua avventura dura, però, pochissimo. Dopo un grande primo set all’esordio contro Zverev, lo ferma un infortunio agli addominali che lo costringe al forfait. Al suo posto subentra un ventenne Jannik Sinner, nono nelle Race e prima riserva. L’altoatesino vince subito la prima partita contro Hurckacz, poi spreca contro Medvedev un match che comunque non gli avrebbe permesso di accedere in semifinale. Da quel giorno inizia, però, anche il cammino di Sinner nelle ATP Finals. In totale sono quattro le partecipazioni dell’ex numero uno al mondo, cinque le qualificazioni se consideriamo quella quest’anno che, però, dovrà cedere per infortunio.

Sinner non ce la fa, la racchetta passa a Cobolli

Complessivamente, Jannik ha vinto 2 volte il titolo ed è il campione in carica. Nel 2025 si è imposto contro Alcaraz, nel 2024, invece, aveva superato l’americano Fritz. Due successi che gli hanno permesso di riscattarsi dopo la sconfitta del 2023 (ha giocato tre finali consecutive) contro Novak Djokovic, quando fu il primo italiano a superare la fase a gironi e raggiungere la finale del torneo. Nel 2026 Sinner non ci parteciperà, tuttavia in campo a Torino ci sarà un azzurro. A raccogliere la sua pesante eredità sarà Flavio Cobolli. Il classe 2002 sarà il settimo italiano a prendere parte alle ATP Finals e il terzo romano in assoluto a scendere in campo in uno dei tornei più ambiti di sempre.