Il terzino neozelandese è stato tra i primi protagonisti del torneo ancora prima di scendere in campo. E ora ha già una nuova squadra

Pochi giorni prima dell’inizio dei Mondiali 2026, quello di Tim Payne era un nome conosciuto soprattutto agli addetti ai lavori. Terzino della Nuova Zelanda, con un passato da promessa mai sbocciata in Premier League, non era riuscito da giovane a ottenere il permesso di lavoro per giocare in Inghilterra. Dopo l’esperienza europea, era quindi rientrato in patria per ricostruire la propria carriera, trovando continuità e arrivando fino alla convocazione per la Coppa del Mondo con la sua nazionale. Poi, però, la sua storia ha preso una piega completamente diversa.

Tim Payne, il fenomeno social

A pochi giorni dal via dei Mondiali 2026, il content creator argentino El Scarso ha trasformato Payne in un caso virale. Spinto anche dal produttore di Shakira, un video in cui invitava i follower a seguire «il giocatore più sconosciuto del Mondiale» ha raccolto numeri enormi, trascinando anche il profilo Instagram del calciatore da poche migliaia a quasi 6 milioni di follower. In pochi giorni, Payne è passato dall’anonimato relativo a una notorietà globale improvvisa, diventando uno dei volti più curiosi dell’attesa mondiale.

Dall’hype social al mercato

La nuova visibilità ha avuto effetti immediati. Il giocatore ha ringraziato pubblicamente per l’attenzione ricevuta e non sono mancate le prime proposte commerciali da parte di diversi brand interessati al fenomeno virale. Ma non solo social e marketing: anche il calcio giocato ha iniziato a muoversi. E lo ha fatto tramite l’Olimpia, storico club paraguaiano che, secondo quanto riportato da Fabrizio Romano, sarebbe pronto a tesserare Payne. Il terzino lascerà così la Nuova Zelanda per trasferirsi in Paraguay e iniziare una nuova tappa della sua carriera. Una parabola rapidissima, innescata dalla viralità social e capace di cambiare, nel giro di pochi giorni, il destino sportivo e mediatico del giocatore.